作为一位拥有店铺的知名调香师，薇拉·奈尔的失踪在一段时间内都是社交界的热门话题。不知是谁还重新提起了前些年薇拉妹妹克洛伊·奈尔的失踪事件，使得阴谋论甚嚣尘上。也许是急于挽回家族声誉（同时挽救香水铺迅速下跌的销售额），在我承诺会帮忙撰写一篇报道后，奈尔家族表现得十分配合：不论是列出薇拉店铺很长一段时间的采购进项，还是开放了家族在格拉斯的花田，允许我探访传说中薇拉的灵感之地，都为我提供了不少帮助。
只不过他们提供的信息大多是薇拉·奈尔的生活轨迹，而非克洛伊的。显然奈尔家族认为这两人的失踪并无关系——诸如这对姐妹死于同一个连环杀手或是家族阴谋之类的无稽之谈，只会成为小部分人满足猎奇心理的谈资。结合克洛伊失踪的时间点与香水铺突然变化的采购清单（此前，薇拉·奈尔从未通过店铺采购香料，而是每次都会亲自前往格拉斯带回新香，这也是为什么最初格拉斯被视为她的灵感之地），我逐渐萌生出一个有关薇拉失踪真相的猜测：或许所有人都搞反了顺序，先失踪的才是真正的薇拉·奈尔，而后来那位声名鹊起、性格高傲的调香师，其实是克洛伊。
薇拉·奈尔
一旦知晓这个隐秘的身份交换，最先浮现的疑问自然是克洛伊为什么要替代薇拉？而在替代之后，她又为何还要寻找“忘忧之香”的配方，最终导致自己失踪呢？
以“克洛伊”失踪的时间为节点，我重新整理了在格拉斯采访时留存的记录，尝试从中推测克洛伊当时的心绪。好在由于薇拉·奈尔一直在社交场合中表现出对妹妹强烈的爱护，我同样搜集了他人对克洛伊·奈尔的评价，试图确认是否是克洛伊的失踪导致了薇拉的性格变化——如今，这些走访资料以另一种方式帮到了我。
虽然薇拉与克洛伊不在格拉斯出生，但她们在这里生活了很长一段时间。这座有着迷人阳光的小镇用它遍地的鲜花，让克洛伊对香水产生了最初的兴趣。她将自己的热情倾洒向广袤的田野，而自然也慷慨地回馈予她芬芳。与克洛伊相反，薇拉则在社交界获得了更多的关注，这点在我采访格拉斯的居民时体会得格外明显。
哪怕是与克洛伊交流过的人，他们最常用来描述克洛伊的词，也大多是“薇拉的妹妹”。这份忽视让后来“克洛伊”的失踪显得无声无息，间接地为她减少了一些麻烦，但我想，克洛伊大概并不会为此感到高兴。
只有一位负责照料奈尔家土地的花匠，这位有些年纪的女性还对克洛伊有着较为鲜明的印象。根据她的描述，我尝试还原年少时克洛伊的性格底色，并寻找有关她为何成为薇拉的些许线索。
在花匠的口中，克洛伊是个富有天赋的女孩。她能够判断出井而生的花中，哪一朵被阳光烘烤更久，又是哪片叶子在清晨时浸透了更多晨露。
“树脂、野薄荷、迷迭香……甚至是那些修剪下来的枝叶。克洛伊小姐总能将它们搭配出意想不到的味道。”
她强调似的补充说，克洛伊虽然有些腼腆，但并不抗拒交流，对亲近的人十分友善。
“有一次，她用晒干的薰衣草、天竺葵，加上一点点柑橘皮和无花果，还有一小撮百里香，调出一种……怎么说呢，闻起来像雨后花田的味道，特别清新。她送了我一瓶，我头疼时间一闻，竟舒缓了不少。”
只可惜，虽然她对克洛伊调制的香水赞不绝口，但在年龄、阅历等多重因素影响下，当时克洛伊调出的香水尚无法与老牌的经典香水媲美——尤其是在这个对香味尤为苛刻的小镇，挑剔的受众不会立刻给予她认可。而克洛伊在社交界的形象，又不足以让这群人表现出对她天赋与未来的期许。
频繁遭受的冷遇与姐姐的广受欢迎形成巨大反差，我想薇拉和克洛伊都有所察觉：薇拉不再拉着克洛伊出席宴会，转而成为克洛伊新香的首位体验者与推广者，向每个询问的人不遗余力地夸赞妹妹的才华，哪怕得到的总是客套的敷衍；克洛伊则将越来越多的时间投入到调香中。她在此时大概将天赋当作了唯一的依仗，相信唯有创造一款让所有人都为之叹服的香水，才能证明自己的价值。
“那么后来，当薇拉·奈尔这个名字在调香界声名鹊起，您对她那些以大胆创新、充满自然灵性而闻名的作品又是什么看法呢？”
花匠犹豫了一下，摇摇头，“我没想到薇拉小姐也有这样的天赋，也许她们姐妹的相似之处远比我们这些外人看到的要多……那些香水很好闻，但相比曾经克洛伊小姐清淡自然的作品，薇拉小姐的香水有着某种更强烈的……攻击性？特别是在克洛伊小姐失踪之后。”
“那您还记得最后一次见到她是什么时候吗？”
“我记得，就是报纸上恭喜薇拉小姐香水铺开张的那天。那天还下着雨，克洛伊小姐突然来找我，问我现在还会头痛吗？捂着塞给我一瓶香水，我一闻就知道，这是早先我说闻着不会头痛的那款香水。”
花匠有些紧张地搓搓手指，“我当时就想拒绝，这实在太珍贵了！可克洛伊小姐坚持要给，还问我是不是觉得她调的香不够好。”
我请花匠详细说说，可花匠表示她已有许多细节记不清了。她只勉强记得，克洛伊当时不知为何对自己的作品格外缺乏信心，反复向她确认是否认可香水的价值——她此前至少是相信着自己的作品，也相信自己可以通过更完美的香水来得到更多认可。而那天，直到花匠收下了香水，克洛伊才露出一个满意的微笑。
“自那以后，就再没人见过克洛伊小姐。我一直觉得，克洛伊小姐只是搬走了，她在这待得不舒服，就去了更清净的地方。”
“她向您提过目的地吗？”
花匠努力回忆着，最终摇了摇头，“记不大清了……兴许没有。那天雨大，克洛伊小姐走得匆忙，倒是她身上的香气，在雨中留了很久才散干净。”
刺激到克洛伊的应该是薇拉开了一间香水铺的新闻。但除了克洛伊本人之外，大概没有人能够说清她因此而生的情绪究竟源自何处。我作为旁观者，只能看到最后、也是最直观的结果——在这段时间的旧报纸上，蒙着面纱的“薇拉”并未拒绝社交邀请：她不仅出席了数场宴会，还会主动提及自己失踪的“妹妹”，表现得十分担忧。
然而就连失踪的“妹妹”也成为了这位调香师身上话题的一部分。
她举止的变化并非无人察觉，但正如没有人深究“克洛伊”的失踪一样，逐香而来的客人们也从未试图了解真正的薇拉。他们轻易便接纳了“薇拉”的理由。
终于，连克洛伊自己也不再提及“克洛伊”了。
这场悄无声息的更替，看似实现了克洛伊长久以来的梦想。然而这些赞美却并未让她感到满足。“薇拉”减少了参加宴会的次数，面对蜂拥而至的追求者，她的态度也不如薇拉温和。“薇拉”的名声中逐渐多了“高傲”这个评价，有人认为这是她的魅力，也有人对此略有微词……而她都不在乎。
“薇拉”再也没有回过格拉斯，至少公开记录中没有。她的店铺持续大量采购各类香料——我猜就在这个时期，克洛伊真正开始尝试调配“忘忧之香”。克洛伊已经不需要讨好谁或是获取认可了，这款香水更可能是她为自己调制的。这代表着她依然没有得到内心的丰足与安宁。
时至今日，我探访香水店铺时，仍有顾客会在橱窗前驻足，等待“薇拉”的回归，期待她倾注心血的新香。克洛伊渴望的认可，正被时光无声实现着。那么，她的心底又埋藏着何种需要被长久遗忘的烦忧呢？我猜这大概仍与薇拉有关，只是或许只有克洛伊自己清楚，那些徘徊不去、令她执意想要抛弃的，究竟是过往纯真的友爱，还是无法言说的罪愆？